El casual-premium mexicano: el concepto gastronómico que se perfeccionó en Monterrey. Aquí los 10 restaurantes favoritos de la crítica especializada

Hay un tipo de restaurante que Monterrey domina mejor que cualquier otra ciudad en México: el casual-premium. Muchos comensales y restauranteros no son conscientes de ello, pero la propuesta es un reflejo directo de los valores y las necesidades de la sociedad regiomontana. Representa la intersección perfecta entre la industria, la modernidad y la tradición gastronómica, el espacio donde los platillos caseros comparten la carta con cortes de carne finos. Es en esencia, una distinción muy particular de la región que responde a comensales con un mayor poder adquisitivo y a chefs que decidieron reinventar la cocina norestense.

A diferencia de otros lugares, la etiqueta casual-premium en Nuevo León hace referencia a restaurantes cuyos platillos están elaborados con ingredientes de muy alta calidad, pero el ambiente es más relajado. Son espacios que combinan lo sofisticado con lo básico: servicio de alta calidad, precios más altos, técnicas especializadas, decoración estilo rústica (a veces con toques modernos), no hay código de vestimenta rigurosa y su oferta gastronómica se basa en recetas aparentemente sencillas. Estos restaurantes suelen ser independientes y es poco común que tengan sucursales adicionales. El menú generalmente consiste en cortes de carne, botanas, tacos gourmet y vegetales asados, son platillos típicos que “cualquier norteño podría preparar”, sin embargo, la creatividad y el sabor distintivo está en la preparación, en la atención a los detalles y en la cuidadosa selección de los ingredientes. Podemos decir que el casual-premium eleva los peldaños de la cocina norestense y los presenta como alta cocina.

La propuesta de restaurantes casual-premium en Nuevo León comenzó con el cambio de milenio. Tras el desarrollo industrial en el estado, surgieron nuevas necesidades sociales, entre ellas tener entornos adecuados para hablar de negocios, cerrar tratos e invitar a empresarios sin dejar de lado la identidad de la ciudad. Bajo este contexto, un grupo de chefs empezó a modernizar la oferta de platillos regionales. Sus restaurantes no solo modificaron la tradición, sino que se convirtieron en espacios que combinaban la estética antigua con un servicio de primera clase. Este estilo híbrido fue un parteaguas, pues los establecimientos ya no solo eran adecuados para comer cualquier día de la semana, sino para celebrar los momentos especiales y para hacer negocios con socios importantes. De alguna forma, visitar estos restaurantes también se convirtió en sinónimo de tener un estatus social elevado.

El modelo reveló algo que hasta entonces parecía oculto: la sazón norestense podía ser una experiencia de lujo. La idea no era completamente nueva, ya había restaurantes con años de trayectoria que funcionaban bajo un concepto similar. Sucedió que la cocina norteña se volvió tendencia, se “gentrificó”. La comida más esencial y casera ahora se consumía en zonas exclusivas. La búsqueda de la perfección y la elegancia eran el nuevo estándar. Monterrey se estaba reinventando: era el inicio de una etapa que definiría el futuro de la industria restaurantera, una propuesta que sigue vigente hasta hoy.

En Monterrey, así como en el resto del mundo, las diferencias entre la experiencia casual-premium y 'fine-dining' se desdibujan. Hay comensales que consideran que los restaurantes casual-premium son parte de la más alta cocina por su servicio atento y calidad. Sin embargo, Residente Food & Drink Media, con base en estudios elaborados a lo largo de 10 años, y con información de críticos y expertos, considera que la gran mayoría de estos lugares no encaja completamente dentro de la etiqueta 'fine-dining'. De las aproximadamente 2,000 marcas restauranteras que operan en Nuevo León, únicamente seis podrían ser parte del grupo 'fine-dining', mientras que cerca de 60 restaurantes se considerarían como casual-premium.

En el municipio de San Pedro, el área más elegante de la ciudad, se ubican la mayoría de restaurantes casual-premium. Aquí compartimos 10 recomendaciones de los consejeros expertos de Residente ordenadas por su fecha de fundación. Su costo aproximado es de $50 dólares por persona y cada restaurante tiene diversas especialidades. Al listado, sin duda le faltan algunos, sin embargo se presentan los más mencionados y celebrados por la crítica especializada de Monterrey.