Monterrey: de tierra árida, ingredientes escasos y recetas simples a una oferta gastronómica de talla internacional con sabores, combinaciones e identidad propia

Monterrey no viene de un lugar de privilegio culinario. Nuevo León es, por naturaleza, una tierra árida y seca, vaya no tiene el tipo de abundancia agrícola que moldeó las icónicas cocinas de Oaxaca, Puebla o Jalisco. Su cultura se construyó sobre la industria y el trabajo duro, y muchos platillos nacieron de la necesidad más que del placer. Durante generaciones, la identidad regional giró en torno a ingredientes simples pero significativos: tortillas de harina, carne y especias como orégano, comino y chile seco. Eso es precisamente lo que hace tan notable lo que está ocurriendo aquí hoy. Este año, el Mundial FIFA 2026 trae al mundo a México, y Monterrey se posiciona no solamente como el heredero de una tradición culinaria arraigada, sino como algo mucho más interesante: una ciudad que construyó una escena gastronómica de clase mundial casi enteramente por su voluntad emprendedora.

De los más de 21,000 establecimientos de comida que operan en su área metropolitana, son aproximadamente 2,000 marcas de restaurantes las que marcan el ritmo, sostienen la industria y están redefiniendo silenciosamente lo que significa comer en Nuevo León. Estos números por sí mismos reflejan una parte de la historia, pero lo que no cuentan es el cambio más interesante: lo que Monterrey eligió hacer con sus raíces culinarias. La región tomó los cimientos de la cocina norestense y comenzó a cuestionarlas. El resultado es lo que podría llamarse cocina norestense contemporánea: un estilo que no abandona sus orígenes, sino que los redefine y los exporta.

Los restaurantes más ambiciosos de Monterrey están atrayendo las miradas de comensales fuera del país. Vernáculo, que cuenta con reconocimiento Michelin, y El Jonuco, ambos creados por el mismo chef Hugo Guajardo, anclan sus menús en ingredientes locales y la identidad norteña mientras proponen algo completamente contemporáneo. Otros ejemplos son La Torrada, Noreste Grill, Los Legendarios, Tatemate y Cara de Vaca, restaurantes que operan con un nivel de precisión culinaria que se sostendría en cualquier ciudad importante del mundo, al ofrecer platillos de carne con ingredientes de calidad y recetas creativas. Todos ellos utilizan dos de las herramientas más importantes de la tradición culinaria de Nuevo León: el fuego y la parrilla.

Esta ambición no se detiene en la alta cocina ni en los cortes premium. Uno de los desarrollos más impresionantes en la escena gastronómica de Nuevo León ha sido el auge de los mariscos. Todo comenzó con un grupo de chefs, entre ellos Toño Márquez, que cuestionaron el papel de los mariscos en la gastronomía neoleonesa. Antes de eso, los restaurantes únicamente ofrecían los clásicos cócteles de camarón y pescado empanizado. Inspirados en las tradiciones costeras del Golfo y del Pacífico, estos chefs trajeron sabores más frescos, cítricos y preparaciones en crudo nunca antes vistas en el Estado. Esto marcó el inicio de una nueva etapa en la cocina regia, la cual actualmente toma prestadas técnicas de la parrilla para esbozar un estilo propio: mariscos y moluscos asados, y discadas de mar y tierra. Entre los restaurantes más propositivos se encuentran Muelle de al lado, Mariscos Chinos, el nuevo restaurante del aclamado chef Chuy Villarreal, y Perihuete, cuyo menú desafía la idea de que una ciudad sin costa no puede ofrecer platillos del mar.

Al mismo tiempo, en Monterrey hay aperturas de restaurantes coreanos en Pesquería, un fenómeno que está transformando la relación entre la cocina mexicana y la asiática, restaurantes temáticos de series populares a nivel mundial, cafeterías de especialidad y bares de mixología que utilizan tanto ingredientes locales como importados. En otras palabras, es una ciudad que, silenciosamente, se está internacionalizando. Sin embargo, la escena gastronómica regiomontana no está tratando de replicar lo que existe en otros lugares, está construyendo una identidad con base en las raíces de la cocina norestense. Nuestra herencia culinaria radica en la creatividad que surge de tener pocos ingredientes. Los empalmes, dos tortillas remojadas en salsa rellenas con frijoles y carne, nacieron de campesinos que necesitaban aprovechar lo poco que tenían. Las tostadas de la Siberia, una tostada con aguacate y pollo finamente deshebrado, fueron inventadas por dos hermanos que pensaban en los viajeros que necesitaban algo fresco, llenador y rápido de comer. El asado de puerco, un guiso de cerdo cocinado lentamente en salsa de chile rojo, tiene más de trescientos años y su receta representa a casi todos los estados del norte de México. Estas no son tradiciones olvidadas, pues siguen en los menús, siguen siendo pedidas y siguen siendo reinventadas. Para muchos regiomontanos, estos platillos son la verdadera esencia de lo que realmente significa ser norteño.

Lo que hace genuinamente interesante la oferta gastronómica de Monterrey es que sostiene su tradición mientras también mira hacia afuera y se inspira de otras metrópolis. Las cafeterías de especialidad abren a un ritmo que recuerda a lo que ocurrió en Melbourne y Seúl hace una década. Los hand rolls, la repostería francesa y los lugares de BBQ ya no son novedades aquí, son parte de la alimentación de una sociedad que viaja, consume y prueba platillos con sabores internacionales. La ciudad no ha terminado de definirse, sigue explorando lo que la cocina norestense puede llegar a ser y eso, más que cualquier restaurante, receta o reconocimiento, es lo que la hace valiosa.